O Campeonato Maranhense de Futebol completou em 2025 a conclusão de sua 104º edição. Catorze clubes diferentes já conquistaram o título estadual, sendo que o Sampaio Corrêa Futebol Clube detêm a hegemonia de títulos, com 37 conquistas, contra 26 títulos do Moto Club e 16 do Maranhão Atlético Clube. Sport Club Luso Brasileiro, com 9 títulos, Ferroviário Esporte Clube, com 4 títulos, Sociedade Imperatriz de Desportos e Sport Club Tupan, com 3 títulos cada completam a lista de clubes que conquistaram o campeonato em mais de uma ocasião.

Bacabal Esporte Clube, Fênix Futebol Clube, Football Athletic Club, JV Lideral Futebol Clube, Sport Club Sírio Brasileiro, Vasco da Gama Sport Club e Vitória do Mar Sport Club são os demais clubes campeões, com um título cada.

O futebol foi introduzido no Maranhão em 1906 pelo industrial Joaquim Moreira Alves dos Santos, mais conhecido como Nhozinho Santos, que inclusive deu nome ao estádio municipal de São Luís. Nhozinho era filho de portugueses e estudou na Inglaterra, de onde trouxe o esporte para o Maranhão. Ele também criou o primeiro time do Maranhão denominado de Fabril Athletic Club (FAC), fundado em 1906. Posteriormente, o time foi rebatizado de Football Athletic Club.

Com o passar dos anos, o futebol passou a desenvolver em São Luís, e vários clubes foram criados. Apenas jogos de exibição já eram suficientes para os seguidores do esporte. Com isso, em 1918 foi criada a Liga Maranhense de Sports, com o objetivo de organizar disputas e campeonatos entre os clubes. E assim foi realizada, ainda em 1918, a primeira edição do Campeonato Maranhense de Futebol.

Os 6 clubes participantes desta primeira edição foram: Anilense Foot Ball Club, Brasil Sport Club, Fênix Foot Ball Club, São Cristóvão Artífices Club, Vasco da Gama Sport Club e o Sport Club Luso Brasileiro, que conquistou o título.

O primeiro campeão do estado foi o Sport Club Luso Brasileiro, fundado em 1917 por um comerciante português. O Luso também conquistou a edição de 1919 e após duas edições sem títulos, conquistou um hexa-campeonato entre 1922 e 1927. Apesar de conquistar 8 das primeiras 10 edições do campeonato estadual realizadas, o clube acabou encerrando suas atividades em 1929. Até os dias atuais, só foi superado em número de títulos pelo trio principal de clubes do estado: Sampaio Corrêa, Moto Club e Maranhão.

O Campeonato Maranhense foi organizado pela Liga Maranhense de Desportos (nome adotado ainda em 1918 pela Liga Maranhenhse de Sports) até a fundação da Associação Maranhense de Esportes Athléticos (AMEA), ocorrida em junho de 1927. Neste período, além dos títulos do Luso Brasileiro, o Fabril Athletic Club (que alterou seu nome para Football Athletic Club) foi o campeão em 1920 e o Fênix Foot Ball Club conquistou o título de 1921. Após o hexa-campeonato do Luso entre 1922 e 1927, o Vasco da Gama Sport Club conquistou a edição de 1928 e o Sport Club Sírio Brasileiro a edição de 1930, sendo que em 1929 não houve disputa. Entre as participações de clubes na década de 1920, destacam-se as primeiras participações do Sampaio Corrêa Futebol Clube, nas edições de 1926 e 1927.

A edição de 1929 não foi disputada devido a uma cisão dentro da AMEA, que a dividiu em duas facções, que organizaram dois campeonatos paralelos. Com o conflito, a Confederação Brasileira de Desportos acabou desfiliando a AMEA. Os dois campeonatos das facções da AMEA acabaram não concluídos e não são considerados pela atual Federação Maranhense de Futebol. Não existem informações disponíveis se a desfiliação da AMEA pela CBD teve participação na interrupção dos campeonatos. Já a edição de 1931 chegou a ser iniciada, mas devido a desacordos entre a AMEA e o Sport Club Sírio Brasileiro, que era o dono do estádio, não foi finalizada.

As edições de 1936 e 1939 também não foram realizadas. A primeira por conta da revolta de alguns clubes com o resultado da eleição para a gestão da AMEA, e pela desfiliação do Sampaio Corrêa. Com isso, não houve consenso para a realização do certame. A segunda não ocorreu por falta de calendário, pois a edição de 1938 foi concluída apenas em agosto de 1939, e após sua finalização, os esforços se voltaram para a preparação da Seleção Maranhense para a disputa do Campeonato Brasileiro de Seleções.

Durante a década de 1930, destacam-se os primeiros títulos de Sampaio Corrêa Futebol Clube, que conquistou os títulos de 1933 e 1934,e do Maranhão Atlético Clube, que iniciou sua trajetória no campeonato em 1933 e conquistou o título em 1937. Mas o maior campeão da década foi o Tupan Sport Club, com os títulos de 1932, 1935 e 1938.

A década de 1940 começou com uma divisão de títulos entre a dupla Sampaio Corrêa (1940 e 1942) e Maranhão (1941 e 1943). A edição de 1940 marcou ainda a primeira participação do Moto Club, que foi fundado em 1937 para a promoção do motociclismo e ciclismo e seu departamento de futebol foi inaugurado apenas em 1939. Em 1944 o Moto conquistou seu primeiro título e não daria mais chance para ninguém durante a década, emendando um hepta-campeonato até a edição de 1950.

A hegemonia do Moto foi quebrada em 1951, com um novo título do Maranhão. Em 1952 o Vitória do Mar Futebol Clube conquistou o seu primeiro e único título em sua primeira participação na história do campeonato maranhense. O Sampaio Corrêa conquistou os títulos de 1953, 1954 e 1956. O Moto voltaria a conquistar o título em 1955 e depois em 1959 e 1960.

O destaque da década de 1950 acabou sendo o bi-campeonato do Ferroviário Esporte Clube nos anos de 1957 e 1958. Com o título da edição de 1958, o Ferroviário conquistou o direito de participar da primeira edição da Taça Brasil de 1959, se tornando assim o primeiro clube do estado a participar de uma competição nacional oficial.

Durante 43 anos, entre 1953 e 1995, o futebol no Maranhão foi dominado por Sampaio Corrêa (com 20 títulos), Moto Club (com 12 títulos), Maranhão (com 7 títulos) e Ferroviário (com 4 títulos). O Sampaio conseguiu um penta campeonato entre 1984 e 1988 e o Maranhão um tri campeonato entre 1993 e 1995, as maiores sequências de títulos dos dois clubes até hoje. Os 4 títulos do Ferroviário no período (1957, 1958, 1971 e 1973) foram os únicos do clube na história do campeonato maranhense, que participou pela última vez em 2000, quando desativou seu departamento de futebol profissional.

O inicio desse período de domínio principalmente de Sampaio Corrêa e Moto Club, também coincidiu com a implantação do futebol profissional no estado, que não dispõe de fontes que confirmem uma data ou um marco para seu início, mas que também coincide com o início das participações dos clubes do estado em competições nacionais como a Taça Brasil no final da década de 1950, e regionais como o Torneio do Norte, no final da década de 1960.

Até a primeira metade da década de 1970 o campeonato maranhense era praticamente um campeonato municipal, com participações apenas de clubes de São Luís, com raríssimas exceções envolvendo clubes de cidades vizinhas à capital do estado. A partir da segunda metade da década, iniciou-se uma movimentação de novos clubes de outros municípios, como o Bacabal Esporte Clube, de Bacabal, em 1975 e o Caxias Futebol Clube, de Caxias em 1978. Em 1980 foi a vez da Sociedade Atlética Imperatriz (atual Sociedade Imperatriz de Desportos) e do Tocantins Esporte Clube, ambos de Imperatriz, e do Ajax Futebol Clube, de Pindaré-Mirim, debutarem no campeonato e a partir de então vários outros clubes de vários municípios espalhados pelo estado participaram então do campeonato maranhense.

Passados 20 anos, porém, do início definitivo da participação dos clubes do interior, nenhum deles havia conquistado o título, até que, em 1996, o Bacabal Esporte Clube chegou ao título estadual após vender o Sampaio Corrêa e a Sociedade Esportiva Caxiense em um triangular final. Em 2005 foi a vez da Sociedade Imperatriz de Desportos ser campeã e levar o título para o interior pela 2ª vez.

Já em 2009, o que talvez seja um feito único no futebol brasileiro, o JV Lideral Futebol Clube, de Imperatriz foi campeão em sua única participação em edições do Campeonato Maranhense, já que fez sua estreia no mesmo ano e desistiu da disputa em 2010. O clube chegou a disputar por várias vezes a segunda divisão estadual em várias edições após seu título, mas nunca conseguiu um novo acesso à elite estadual.

Coube ao Imperatriz, em 2015 e em 2019 os únicos outros títulos estaduais para o interior do estado, levando ao clube ao terceiro título estadual e ao quinto título do interior.

5 CLUBES MARANHENSES QUE MARCARAM ÉPOCA E DEIXARAM SAUDADES. Disponível em: <https://oimparcial.com.br/noticias/2019/05/5-clubes-maranhenses-que-marcaram-epoca-e-deixaram-saudades/2/#the-post>. Acesso em: 18 dezembro 2025.

CAMPEÕES DO CAMPEONATO MARANHENSE DE FUTEBOL. Disponível em: <https://www.campeoesdofutebol.com.br/maranhao.html>. Acesso em: <https://www.campeoesdofutebol.com.br/maranhao.html>. Acesso em: 18 dezembro 2025.

CAMPEONATO MARANHENSE. Disponível em: <https://www.bolanaarea.com/estaduais_ma.htm>. Acesso em: 18 dezembro 2025.

COMPETIÇÕES MARANHÃO. Disponível em: <https://futebolnacional.com.br/siteapp/page.jsp?module=championshipfederationyear&state=MA&country=BR&lang=pt-br&img=y>. Acesso em: 12 dezembro 2025.

FEDERAÇÃO MARANHENSE DE FUTEBOL: 100 ANOS DE FUNDAÇÃO. Disponível em: <https://futebolmaranhenseantigo.blogspot.com/2018/01/federacao-maranhense-de-futebol-100.html>. Acesso em: 13 dezembro 2025.

HISTÓRIA. Disponível em: <https://www.futebolmaranhense.com.br/conteudo/2/11>. Acesso em: 18 dezembro 2025.

MARANHÃO STATE LEAGUE 1996. Disponível em: <https://www.rsssfbrasil.com/tablesfq/ma1996.htm>. Acesso em: 18 dezembro 2025.